La ligne de défense Gonoy-Lesve cède

24 juillet 2019

En bleu, les lignes françaises, 43ème ri et artillerie, en noir, l'attaque allemande

L’attaque sur la ligne de défense

Lesve-Gonoy

Le général von Bulöw confie à la 1^ère division de la Garde, (4 régiments de grenadiers de la Garde à pied { 1, 2, 3, 4 GRzF} soutenue par de l’artillerie et de la cavalerie l’attaque sur la ligne de défense française entre Gonoy (Saint-Gérard) et Lesve.

Le 3^ème RGzF (à droite sur le plan) doit protéger les flancs de l’attaque contre les troupes venant éventuellement de la position fortifiée de Namur, (au centre), les 1^er et 2^èmeRGzF concentrent leurs feux sur la ligne de défense française, le 4^ème RGzF (à gauche sur le plan) se dirige vers Saint-Gérard. L’artillerie située près de Gonoy (les 1er et 3ème régiments d'artillerie de la Garde (points noirs)) prépare l’offensive en réduisant autant que faire se peut les défenses françaises.

De leur côté, les Français se sont solidement implantés sur la route dite des Fermes. Tranchées, nids de mitrailleuses et batteries d’artillerie protègent les fantassins.

Le capitaine Deray du II/43 fixe les 6^ème et 7^ème compagnies sur le plateau de Marlagne, la 8^ème, sera troupe de manœuvre (qui doit déboucher en terrain libre et écraser les réserves ennemie) et la 5^ème en couverture sur les pentes Sud du ravin de Lesve. Une section de mitrailleuses bat le ravin sud de Lesve. Le capitaine Guasco du III/43, dispose les 9^ème , 11^ème et 12^ème compagnies en première ligne de la ferme des Volées à la ferme de Libenne, la 10^ème compagnie reste en réserve en échelon au Sud de Libenne. Le I/43 du capitaine Charpy est envoyé aux lisières Nord et Nord-Ouest de Saint-Gérard tandis que le 127^ème RI du colonel de Fonclare occupe l’espace entre le I/43 et la ferme de Libenne avec mission de couvrir le terrain menant vers Maison Saint-Gérard.

Une vue de la ligne de défense, prise depuis la ferme Au Pape

L'attaque frontale des 1er et 2ème régiments de grenadiers de la Garde. La ferme de Libenne. Les ébauches de tranchées du 43ème RI.

Appuyés par l’artillerie installée à Gonoy, les 1^er et 2^ème RGzF attaqueront les défenses de Lesve-Gonoy et s’empareront de Libenne, Hérande et Les Volées. La position de Libenne étant le principal objectif. Prise par une compagnie du 2^ème RGzF, la ferme sera incendiée.. Les deux régiments adoptent la même disposition alignant leurs deux bataillons de grenadiers en première ligne et le bataillon des fusiliers en seconde. Dès 5 heures (a.m) le contact a lieu, si les grenadiers du 2^ème régiment voient les obus français « leur passer au-dessus de la tête », ceux du 1^er régiment, plus exposés, sont sévèrement ébranlés. De plus le relief rencontré par ce dernier est plus difficile. Les pertes sont importantes lors de l’approche. La prise de Libenne et les combats au corps à corps causeront de très nombreuses pertes parmi les assaillants. Le 1RGzF déplore 30 tués et 66 blessés (combien de disparus ?) et le 2RGzF compte lui 46 tués dont deux lieutenants, 169 blessés et 66 disparus.

La ferme de Libenne,

de Hérande

et des Volées

Le curé J. Petit officiant à Lesve. Il témoigne. Le dimanche 23… « Déjà vers 10 heures, les obus allemands éclataient vers la Levée (dans les campagnes de Lesve) mais le plein de la bataille éclata vers midi.. Là où les Français ont particulièrement mis les fermes de Libenne, Hérandes et les Volées en défense ».

Le début des combats noté par le curé de Lesve.

Selon le JMO du 43^ème régiment d’infanterie, « Vers 15 heures, l’ennemi débouche devant la brigade Marjoulet. Le 43^èmeRI que soutiennent les batteries du 15RAC à la crête d’Hérande subit stoïquement le choc malgré l’avalanche des obus de tous calibres ». L’attaque se durcit. Les premiers assauts sont contenus difficilement par les défenseurs. Les premières lignes sont vite menacées, le commandant du II bataillon « rend compte que la droite est menacée par des détachements d’infanterie qui sortent des bois à 1200 ou 1400 m de ses positions » et le feu de l’artillerie ennemie redouble. Le combat s’engage, mais devant la puissance de feu ennemie, la position est évacuée Le 43^ème très éprouvé doit. « évacuer le centre de résistance par échelons successifs en commençant par l’artillerie » ordonne le général. Décrocher tout en combattant. L’artillerie dans un premier temps puis ce sera au tour de l’infanterie. Le groupe d’artillerie du commandant Bourette évacue la position de la ferme de Hérande Mais lorsque la 9^ème batterie achève la manœuvre et« que le maréchal des logis-chef Fontaine amènent les avant-trains de cette dernière batterie, six salves d’obus explosifs de canons lourds s’abattent sur la position détruisant la plus grande partie du matériel et causant des pertes parmi les artilleurs. Les chevaux épargnés se sauvent dans tous les sens emmenant les avant-trains. Le commandant Bourette et ses trois capitaines qui avaient échappé à cette tourmente essaient de préparer l’enlèvement du matériel mais la crête se couvre d’infanterie ennemie (et sous le feu de mousqueterie des grenadiers) , les officiers sont forcés de renoncer à leur entreprise et de gagner Lesve. Malgré le danger, le chef Fontaine et ses servants trouvent le moyen de ramener les canons ». Cela occasionne un certain mouvement de panique parmi les fantassins, bien vite repris en mains par les officiers. Les compagnies du 43è ri engagées se replient en bon ordre en direction de Neffe et Bioul. Mais « quelques éléments, ceux présents dans les environs de la ferme de la Volée, doivent traverser des zones battues par l’artillerie ennemie, et subissent quelques pertes ». Plusieurs sections se replient vers le village de Lesve, un repli fait en terrain découvert et contrôlé par une mitrailleuse allemande. De nouveau des pertes parmi le 43^ème ri.

Une mitrailleuse allemande avait pris le secteur Les Volées-chapelle aux Loups sous son feu

Un quiproquo qui aurait pu mal tourner…

Le père Carrère se méprend sur la nationalité de l’officier qui commande la mitrailleuse. « Are you English ? ».

Le bois avec la chapelle aux Loups

Malgré ce danger, des défenseurs sont parvenus à gagner un petit bois en bordure du village, le bois de la chapelle aux loups. Ils en seront délogés et capturés. Quelques soldats allemands se sont avancés vers leur position en se servant du docteur de Hemptinne et du père Carrère comme bouclier humain.

Les soldats du 43^ème ri dans l’impossibilité de se défendre, vu la présence des civils, se sont rendus.

Prenant de gros risques, Jules Petit, le curé du village, parcourt le champ de bataille à la recherche de blessés. « On vint me prévenir que des blessés français gisaient dans les campagnes. Je me munis des Saintes Huiles et je m’y rendis. Le révérend père Carrère s’y trouvait déjà. Nous confessâmes les plus blessés….

Il reviendra avec une charrette et emportera le blessé puis, continuant ses recherches sur le champ de bataille, il inhumera provisoirement les victimes laissées sur le terrain « creusant un peu plus en profondeur une tranchée commencée par les défenseurs ».

Il était accompagné de Vital Hennaut, un enfant de chœur âgé de 14 ans, qui avait été le seul à oser accompagner le prêtre.

Le château et la ferme attenante. Le château abrite une institution religieuse française (originaire de Betharam, près de Lourdes) sous la direction du père Carrère. Une ambulance y avait été établie en août 1914. A l’arrière-plan, l’église du village.

Traversant le village, des unités du 43^ème ri, venant des Volées, prendront la direction de Bioul par Montigny et Neffe. Un repli très laborieux car les troupes sont obligées de « se replier très vivement talonnées… » La manœuvre est protégée par le I/43 appuyé par « du 84 RI et du 127 RI » qui forment un barrage de feu avec l’aide des groupes d’artillerie Durant du 15ème RAC et Broutin du 41ème RAC. Les artilleurs soutiennent « avec avantage la lutte contre la puissante artillerie ennemie », détournant momentanément la pression exercée sur les unités en retraite. Le feu se concentre sur Montigny. Les troupes doivent en être dégagées. L’ennemi progresse vers la ferme repoussant les derniers défenseurs. Ils débordent le dernier échelon défensif qui, néanmoins, a eu le temps de s’échapper vers Bioul par les Bois de Neffe.

La ferme de Montigny a subi de graves dommages.

(Photos prises en 2003). Selon les anciens propriétaires, la grange ne fut jamais relevée et lors de la reconstruction des étables et du corps de logis, la pierre fut remplacée par la brique d’où des appareillages différents.

A la tombée de la nuit, le combat est rompu sur toute la ligne C’est la retraite qui commence La route vers Denée est menacée, Saint-Gérard et la ferme de Montigny sont en feu. « La retraite s’effectue assez tard dans la nuit à la clarté des incendies

Le plan du village de Lesve avec les lieux des inhumations

1 la chapelle Saint Roch, emplacement de la mitrailleuse allemande, 2 et 4 les tombes françaises entre Les Volées et le village, 3 le château et la ferme ambulance. Quelques soldats (belges et français) y seront inhumés, 5 dans la direction de Bioul, une dernière tombe et 6 la chapelle aux Loups.

Les pertes du 43^ème ri , s’élèveraient pour cette seule journée à une centaine de tués, à quoi viennent s’ajouter les blessés, les disparus. Dans le village de Lesve, on relève 19 inhumations de corps relevés sur le champ de bataille :

Bonte Léon, 43^ème ri, classe 1912, marié, Bultel Paul, mais Buchez Paul, 43èe ri, classe 1908, Caboche Daniel NR, Duriez Emile, 84^e RI, classe 1911, Eineche (?) NR, Gros Alexandre NR, Lebas Charles, 43^e ti, classe 1908, marié, Mariage Abraham, 43^e ri, classe 1910, marié Marchand Paul NR, Montlouis Antoine, 43^e ri, classe mort des suites de ses blessures. Ambulance de Lesve., classe 1913, Noclain Albert,caporal, 43^e ri, classe 1911, marié, Smit Georges,43^e ri, classe 1910, marié, Tullier Georges, mais Therié Georges, 15^e RAC, Varveine Gaston (?) ou Verriele Gaston, 43^e ri, Viscart Albert, 43^e ri, classe 1913, Warroquier Marcel, 43^ème ri, classe 1913, marié et 4 inconnus.

Qui sont ces hommes? Il est possible de retrouver des informations les concernant sur Gallica, journal officiel lois et décret, Memoire des hommes, Mémorialgenweb, Archives du comité international de la Croix-Rouge, les archives départementales du département du Nord, le JMO du régiment...

Epinglons quelques exemples

Journal officiel, lois et décrets

Les citations de ces soldats, dont Viscart et Waroquiez

Le soldat Noclain, archives départementales du Nord, matricule

La fiche sur mémoire des hommes et une note dans le JMO concernant Thérié Georges

Plus rarement,

une photo d'une victime; Gaston Bellengier du 43ème ri, mort ce 23 août 1914.

faite par Thierry DELBARRE sur le site www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/complementter.php?table=bp&id=5481094 Cette photographie est sous licence d'usage CC BY-NC-SA 2.0.

Parfois une tombe dans un cimetière militaire

L'artilleur E. Muchembled du 15e RAC, tué à Hérande

Du côté allemand ?

Les pertes allemandes sont elles aussi très importantes

« poussés par l'envie de recevoir une Croix de Fer qui aurait récompensé leur ardeur au combat ». les soldats allemands, lançant des « hurra» (es wird mit Hurra begrüßt) s’élancent vers les lignes françaises. « A la Ferme (Libenne) nous rencontrâmes beaucoup de blessés en majorité du 2e Régiment de la Garde, régiment qui fut sévèrement malmené », signale l’historique du 2RGzF

1RGzF déplore 30 tués et 66 blessés. Disparus ?

2RGzF compte lui 46 tués dont deux lieutenants, 169 blessés et 66 disparus

Les pertes allemandes du 2RGzF, le régiment qui s'est emparé de la ferme de Libenne.

Une section de la 2ème compagnie du 2GRzF alors en position sur l'Yser.. Combien de ces soldats étaient-ils à Saint-Gérard? Photo et documents reçus de M. J. Johanssen dont un des parents était présent dans le régiment de la garde

Offiziere:
Leutnant Rudolf Freiherr von Reibnitz, + 23.8.14
Leutnant Maximilian von Zelewski Hackenbeck + 23.8.14

Unteroffiziere / Mannschaften:

1ère compagnie: 1 sous-officier et 2 grenadiers dont 1 réserviste

2ème compagnie: 2 sous-officiers et 8 grenadiers

3ème compagnie: 10 grenadiers dont 4 réservistes et 1 caporal de réserve

4ème compagnie: 2 sous-officiers, 1 caporal et 2 grenadier dont 1 réserviste

5ème compagnie:2 grenadiers dont 1 réserviste et 1 musicien

6^ème compagnie: 6 grenadiers

7^ème compagnie: 7 grenadiers dont 4 réservistes

8^ème compagnie: 1 grenadier

9^ème compagnie: 1 grenadier

10^ème compagnie: 1 sous-officier, 1 caporal et 3 fusiliers

11^ème compagnie: 1 fusilier

12^ème compagnie: 1 fusilier

M. Johanssen, dont un parent était dans ce régiment, a relevé tous les noms et grades des victimes. Merci de nous avoir permis d'en tirer ces chiffres et de reproduire la photo.

Pendant la guerre, les Allemands construiront un cimetière près de la ferme de Libenne. Fançais, Belges et Allemands morts dans ce secteur y seront inhumés. Désaffecté quelques années après, les fermiers y ont retrouvé quelques pierres tombales dans le champs remis en culture. Le curé de Maison Saint-Gérard a récemment sauvé ces vestiges en les maçpnnant dans le mur de l'église.

Lesve est tombé aux mains ennemies.

Or de Lesve à la Meuse, là où se trouve encore le 1^er bataillon du 148^ème ri, il n’y a que 8 km.

Cette situation a-t-elle eu une influence sur le 148^ème ri ? Indirectement. Le 2^ème bataillon du commandant Graussaud a dû se porter immédiatement à Onhaye (voir les combats d’Onhaye) laissant au seul 1^er bataillon du commandant Vannière, la responsabilité de défendre la Meuse d’Yvoir à Rivière. Un seul bataillon ne pouvait s’opposer longtemps à la poussée allemande ! (voir les pages sur les combats d’Yvoir). Qu’en aurait-il été si les deux bataillons étaient restés ensemble offrant une plus grande puissance de feu ? ? Le franchissement du fleuve aurait-il été retardé ? voire empêché ?

Sources

Jmo du 43ème ri et de la division

Archives ecclésiastiques, paroisses de Lesve et de Saint-Gérard

Historiques des régiments de la Garde

Les informations de M. Johanssen